イエズス会のメンバーだった私は、もともと日本に興味があったことから、会の目上の方に「日本に興味があるので行かせて下さい」とお願いしたのがきっかけです。
私の当時の思いなんですが、スペイン人は決まり（ルール）を必要としないお国柄があり、自由に動きたい、束縛されるようなことは好みません。ですが、日本人は礼儀正しい、ルールを守る、電車に乗る時も皆並んで順番に乗ると聞いていました。スペイン人だったら、電車が来たらワーッと勝手に乗ります（笑）。全く逆の文化を持つ日本、そこで生活をしている人たちはどんな考えを持っているんだろうと興味を持っていました。また、50年前の日本の奇跡とも言われた、戦後の復興。経済的にも一位になるような力を持つ人たちで、働き者で健康にも気を使う民族という点にも、大変興味を持ちました。ですから、「なぜだろう？どうして、そういう国があるのだろう？」という好奇心で、会の方に日本へ行かせて欲しいとお願いしたんですね（1963年来日）。

■東西文化センターをつくられたきっかけと、
センターのコンセプトを教えて下さい。

会の目上の方にお願いした結果、日本の皆さんにキリスト教を教える目的で来たのですが、日本の心理学や日本人の考え方を学ぶ中でキリスト教を教える必要はないんじゃないか、と自分で考えたんですね。そこで私が次に考えたのが「文化的な交流」でした。このセンターを作ったのも、その考えが基になっています。一般的に「センター」といえば場所を指すと思いますが、私は言語としての「Center」。つまり中心、真ん中の点ということで、文化交流するところの真ん中、北から南からも線が引かれ、真ん中の点で交わってまた広がっていくという意味で、この場で東洋の人も西洋の人も交流して、その輪が、交流がまた広がって行って欲しいと願って作りました。ですから、語学に限らず、音楽や美術、芸術面の話をするような座談会も開いていたんですよ。
建物の外観はミツバチの巣穴をイメージしています。これは、ミツバチが熱心に働いて蜂蜜を作るように、皆がここに集まって熱心に勉強をしたり、文化を学んだりできるようにと考えました。中に入った時に、ちょっと普通の教室とは違う、「ここには何があるんだろう？」とワクワクしてもらえるような、感動が広がるような内装にしたいと思っていたのですが、入口を入ったらすぐにバルコニーがあって、初めて見た時は「あぁ、これはぴったりだ！」と、私のイメージ通りの内装で嬉しく思いました。

■授業（スペイン語）について、また、
いらっしゃる生徒さんについてお話し下さい。

初級はアルファベットから学びます。本当に初歩の初歩からで大丈夫です。スペイン語のアルファベットは英語と同じようなアルファベットですが、読み方は日本語に近いんです。「あ・い・う・え・お」が、スペイン語では「あ・え・い・お・う」と順番が違いますが、発音は日本語と一緒なんですよ。ですから「B」と「A」だったら「BA（ば）」で、「BA（ば）・BE（べ）・BI（び）・BO（ぼ）・BU（ぶ）」なんです。つまり、変な話ですが、日本人にとってのスペイン語は初めての言語ではないんです。発音が同じせいか、日本語はスペイン語に聞こえるんですよ。私が日本に来たとき、全然日本語が解からなかったのに、「あれ？何かスペイン語喋ってる！」と思ったぐらいにね。英語と違って、日本人にとってのスペイン語は初めてであって、初めてでない言語なんです。ですから、意味が解からなくても、読み方は出来てしまうし、スペイン人には伝わるんですよ。おそらく日本人には馴染みやすい言語だと思いますから、簡単なところから始めてみても面白いと思いますよ。
上級クラスの生徒さんとなると、日本語を使うことはありませんね。授業も、例えばスペイン語の小説を読んで、スペイン語でコメントするとかですね。このグループになると、10年ぐらい勉強していたり、旅行や仕事の関係でスペインに行っていたりという生徒さんです。